Кстати, к пятому году жизни «невест» стало вновь ровно три десятка. Вакантное место «тридцатой невесты» по настоянию Совета заняла пятилетняя принцесса из соседней страны. Королю было все равно - он знал, что эта девочка не станет его женой, так что позволил советникам помечтать о грядущем союзе. В конце концов у Его Величества были дальние родственники мужского пола, которые тоже нуждались в образованных и воспитанных супругах.
Капитан Тулон все эти пять лет продолжал служить при Дворе. Постепенно король стал именно ему доверять охрану «невест» на мероприятиях и светских выходах. Оборотень смирился, но при каждом удобном случае мчался в лес, чтобы обнять жену и детей. Даже многозарядный телепорт купил, чтобы даже короткие отпуска проводить в семье.
К радости капитана и его родственников, Снежана не остановилась на близнецах, и снова носила тяжкий живот, успевая обучать дочерей и сына книжной премудрости и этикету. Радмила, как старшая в семье во всем помогала матери, но любила и с мальчишками побегать, и к бабушке на кухню заглянуть.
Приезжая в Заповедный лес, Тулон отдыхал душой, и сам учил любопытную малышку метать ножи и натягивать тетиву крохотного лука. Бабушка учила девочку собирать и сушить травы, а дед брал с собой на ловлю рыбы и доверял работу в саду.
К десяти годам, когда дворцовые «невесты» превратились в писаных красавиц, затянутых в оковы корсетов и этикета, Радмила встретила на тропе странствующего мага. Старик собирался отыскать дальних родственников, и сократил путь через Заповедный лес. Его вежливо приняли, даже предложили пожить несколько дней. Чистокровные оборотни магией не владели, только оборачивались, и успешно собирали травы. Но в лесу было немало магических вещей, которыми пользовались все, и были полукровки, которым неплохо было бы знать - есть в них искра магии или нет.
Маг охотно заряжал и чинил всевозможные безделушки, а сам все болтал с девочкой и через несколько дней пришел поговорить с ее родственниками. Поскольку Снежана все же не могла вести полноценный разговор, в гостиную пришли так же родители Тулона. Им старый маг и поведал, что у девочки довольно сильный дар, и сейчас как раз самое подходящее время для развития:
- Ваша дочь уже не дитя, но еще не вошла в возраст невесты. Если сейчас научить ее всему, она станет неплохим магом, и сможет сама заряжать все те вещички, которые вы мне принесли.
- А что вы потребуете за обучение? - сразу спросил практичный оборотень.
- Комнату в вашем доме. Или отдельную хижину где-нибудь в тихом месте и помощь по хозяйству. Сам я уже не молод, охотиться или растить овощи не могу. Но буду рад помочь своей магией.
Посовещавшись, родственники решили открыть третий домик и поселить мага там. На еду себе он точно заработает, да еще и за Радой присмотрит. Что-то часто стала девочка пропадать в лесу. Ее тут конечно все знают и не обидят, но... непорядок!
Узнав новости из письма жены, Тулон решение отца одобрил. Магия - это хорошо и полезно. Особенно для юной девушки. Пусть его дочь получит самое лучшее образование!
Глава 13
Его Величество прятался от подданных в башне звездочета. Старик, хихикая подливал ему морковный чай, и сетовал на погоду. Ветер в мартобре был еще холодным, но король продолжал сидеть на вершине башни, любуясь парком и фейерверком.
- Итак, «невестам короля» исполнилось по десять лет, - посмаковав напиток, в который была добавлена изрядная доля апельсинового ликера, сказал в пространство астролог. -Настало время приглашать учителей магического искусства! Какому виду магии возжелали обучаться девицы?
Король скрипнул зубами, но промолчал.
- Держу пари, двадцать из тридцати пожелали изучать любовную магию! - усмехнулся старик. Потом вытянул губы трубочкой и спародировал писклявый девчачий голосок: -Ваше Величество, я мечтаю о том, чтобы все ваши подданные любили Вас и Вашу супругу...
Дагобер угрюмо глянул в чайную чашку, поморщился, провел рукой над бледной жидкостью, превращая ее в густое красное вино. Один глоток - и жизнь перестала казаться такой уж противной.
- Все верно Жанлис, - выдохнул он, зная, что в башне звездочет услышит даже шепот. -Нареченная вампира пожелала изучать медицину и магию крови, принцесса Юран - яды и магию стихий. Остальные восемь пролепетали что-то вроде «что вам угодно, Ваше Величество». Как сам понимаешь эти крошки либо сироты, либо не обладают сильным даром.
Звездочет снова хмыкнул. Едва девочки научились читать и писать, родственники выбили позволение писать им письма. И началось. Слезы. Странное поведение. Капризы. Умильное заглядывание в глаза королю и шепот: «а можно моему папеньке вручить орден? Он всегда мечтал!». «Маменька никогда не носила лионского бархата, вы позволите послать ей отрез?».
Его Величество сначала был в недоумении, потом в панике. Разобравшись, в чем дело он посадил человека читать письма, безжалостно вымарывая просьбы о подарках, званиях и титулах. Не помогло. «Невесты» не могли жить в вакууме, они ежедневно общались с десятком людей, от горничных, до магов-учителей, так что записки продолжили появляться, а вскоре стали порхать с помощью телепосыльных чар.
- Так что вы решили, Ваше Величество, - с преувеличенным почтением спросил астролог, любуясь звездами, - какой магии будете учить своих невест?
- Завтра придет ректор академии магии, - буркнул король, - проведет диагностику способностей. Ментальной магии в списке не будет.
Жанлис усмехнулся в бороду, и продолжил: - А что ваш Совет?
- Совет требует выбрать девицу и обручится, дабы не подавать ложных надежд, - хмыкнул в ответ Дагобер, повеселев. - Знали бы они, сколько я уже заговоров раскрыл, благодаря этим крохам, сколько предложений получил!
- Предложений? - удивился звездочет. Про заговоры он точно слышал, сам порой помогал шпионов отлавливать, но предложения?
- Королева будет одна, а придворных дам двадцать девять. Многовато. Вот и предлагают мне «лишних» выдать замуж. В Дарилию, Исталию или Фризландию, - король перечислил страны, с которыми Индерия периодически находилась в политических или военных конфликтах.
- Подруги королевы, знающие о ней все с самого рождения, - понимающе покивал в Жанлис.
- Дорогие подруги, ради которых Ее Величество может уговорить мужа и повелителя на маааленькое нарушение протоколов, или новый договор, - в тон ему отозвался Дагобер.
- Что ж, придется Вашему Величеству где-то изыскать двадцать девять верных дворян, и наградить их супругами! - покачал головой старик.
- Изыскивать нужно было лет пятнадцать назад... - сказал король и замер, поймав мысль, пришедшую ему в голову.
Девочки, живущие в «детском» крыле уже пять лет занимались танцами. Сначала, конечно, просто изучали «дорожки» для мазурки и полонеза, шествуя в парах друг с другом. Но два года назад началось изучение парных танцев, и для занятий во дворец приглашали кадетов из воинского отделения магакадемии. Боевой курс - почти все сироты, магически одаренные, но вынужденные оплачивать свою учебу дальнейшей отработкой. Куда можно безопасно отправить слишком много знающую юную леди? В военный гарнизон! Оттуда ее не похитят, интриговать с расстояния триста верст трудновато, да и муж-военный присмотрит за благонадежностью жены.
Король Дагобер повеселел и глянул на астролога с усмешкой:
- Или уже изыскал! Все недовольные юные леди станут женами будущих генералов! Звездочет поперхнулся ликером:
- Право, Ваше Величество, вы весьма. предусмотрительны!
В ответ монарх хмыкнул и признался:
- Думаю слухи о таком наказании весьма приструнят некоторые семьи.
- И что же, Ваше Величество ни одна из невест не вызвала в вас особых чувств? -звездочет уже оправился от удивления, отхлебнул из своего бокала и снова завел привычный разговор.
- Жанлис, - дернул головой Дагобер, - хоть вы не начинайте! Детям по десять лет. Я их с трудом различаю, особенно теперь, когда учительница хороших манер научила их смотреть на меня, как на кусок пирожного. К тому же я все еще надеюсь, что вы найдете способ точно указать на будущую королеву.