- Я умылась, - с улыбкой ответила девушка, - вода была, как парное молоко. А вот гребень в корзину с ужином никто положить не догадался.

Леди Саваж молча кивнула, делая какие-то выводы, и свернула в полутемный коридор пробормотав:

- Так быстрее!

Действительно через несколько минут они вышли из узкого коридора, прикрытого драпировкой в широкий, очень нарядно украшенный.

- Здесь располагаются парадные покои королевской семьи, - сказала графиня, заметив с каким интересом девушка разглядывает пышное убранство. - А вот и Звездные покои.

Они предназначены для невесты короля. Существует легенда про звездный мост, на котором встретились король Луидор и его невеста будущая королева Сантия. Их разлучили, но Небо позволило пересечь границы, и встретиться ровно посередине. Говорят, что водопад «Покрывало невесты» появился на том месте, где Сантия готовилась к церемонии.

- Я слышала об этом, - вежливо сказала Радмила, разглядывая темно-синюю дверь, расписанную золотыми звездами.

Дверь была распахнута. Внутри суетились, зевая служанки, торопливо растапливая камин, и смахивая пыль. Леди Саваж окинула гостиную опытным взглядом, и приказала:

- Выйдите в коридор на пять минут!

Горничные тотчас побросали ведра и метелки и вылетели вон. Рада оценила их скорость, и заметила, что графиня разминает пальцы. Один пасс и вся сырость собралась в грязную каплю, и упала в ведро. Второй пасс - то же самое случилось с пылью. Отдельно, очень деликатно графиня обошлась с комком сажи.

- Берите чистые ведра и за мной! - скомандовала благородная дама голосом бригадного генерала и двинулась в следующую комнату.

Пока Рада любовалась чудесными росписями, обивкой диванов и портьерами, такой же стремительный порядок был наведен в спальне, будуаре и гардеробной. Повеселевшие служанки пообещали немедля подать завтрак, и послать мальчишку за главное королевской портнихой.

- У вас пять минут, - отрезала графиня, - Их Величество ждет свою невесту на Совете министров!

- Ваша Светлость, - Рада оглядела мундирное платье в зеркале, - сомневаюсь, что портниха поможет. Это единственное платье, которое нашлось в ее мастерской, когда шла подготовка к балу.

- Не переживайте, леди Тулон, я уверена, что мы успеем. Советую вам перекусить, потому что эти старые пни будут разглагольствовать до самого обеда!

Радмила моргнула и увидела красиво накрытый поднос на столике в гостиной. На нем аппетитно шкворчали горячие тосты, рядом исходил паром чайник с чаем. Пиала с бульоном, яйцо-пашот, нежнейший крем... Когда все успели? Видимо последний вопрос девушка произнесла вслух, потому что графиня звонко рассмеялась:

- Когда это необходимо, слуги умеют все делать быстро.

- Среди них есть маги? - спросила Рада, уже зная ответ.

- Конечно! Магия давно перестала быть уделом аристократии. Талантливые бастарды тоже не редкость. Человека благородного во всех отношениях отличает только желание учится всю жизнь.

Молча наклонив голову в согласии, Радмила быстро произнесла короткую молитву Свету, как учили дома, и уже потянулась к вилке, когда обратила внимание на неприятное серое свечение вокруг некоторых самых аппетитных блюд.

- А вот это уже плохо! - леди Саваж тоже заметила изменение цвета.

- Яд? - полюбопытствовала Радмила.

- Именно! Милейший! - придворная дама обратилась к одному из охранников, вызови сюда службу безопасности, и королевского мага. Невесту Его Величества пытались отравить!

Отодвинув тарелки с ядом, Рада без аппетита проглотила кое-что, пока графиня объяснялась с недовольным помятым лордом в сером камзоле СБ. Потом пришла модистка. Представилась, как мадам Монтень и очень любезно поговорила с графиней. Узнав, что требуется платье для представления Совету, да еще в самое ближайшее время, она сжала виски руками, и хлопнула в ладоши, привлекая внимание помощниц:

- Девочки! Из леди нужно сделать конфетку за полчаса! Даю вам пятнадцать минут на процедуры, еще пятнадцать мне, на пошив. Лана, беги за лиловой парчой и серебряным галуном!

Следующие пятнадцать минут Раде казалось, что она угодила в эпицентр урагана. Четыре девушки буквально вытряхнули ее из одежды, окунули в поток ароматной воды, затем освежили ее белье, надели все обратно и принялись творить что-то непонятное с лицом и волосами. Когда запыхавшаяся помощница выпала из портала в гостиной, сжимая в руках штуку материи, мотки галуна и какие-то мешочки, магичка уже держалась за спинку стула и с трудом сдерживала желание завыть, как отец и брат по весне.

- Отлично! - немолодая, но бодрая модистка потерла руки, встряхнула, разгоняя кровь и попросила: - миледи, встаньте в центре, чтобы никого не задеть!

Рада отпустила многострадальный стул, вышла в центр, ежась от прохлады - огонь в камине еще не разгорелся как следует.

- Руки в стороны, миледи! - скомандовала мадам, одним пассом поднимая с дивана полотнище, и направляя его словно струю воды на фигуру девушки.

В самое короткое время Раду спеленали парчой, придушили галуном и утыкали булавками. Она закрыла глаза, чтобы помощницы мадам не увидели ее страха. Наконец долги долгие пятнадцать минут истекли. Модистка хлопнула в ладоши:

- Готово! Прошу, миледи, к зеркалу!

Две девушки подхватили Раду под руки, и поднесли к огромному - в полный рост зеркалу, вмурованному в стену. Магичка хлопнула глазами, разглядывая некое видение лилово-серебристого цвета, и только через полминуты до нее дошло, что это она сама!

- Право, мадам, вы настоящая волшебница! Никогда бы не подумала, что такое платье можно сотворить за пятнадцать минут!

- Благодарю, миледи! - с достоинством ответила модистка, - надеюсь на пошив других платьев времени все же будет побольше.

- Его Величество объявил, что свадьба будет в мартобре, - суховато сообщила графиня, -полагаю, вашим девочкам нужно немедля браться за работу. У леди Тулон нет подходящих платьев!

Портнихи с поклонами удалились, а леди Саваж к чему-то прислушалась, кивнула сама себе и поторопила:

- Миледи, нужно идти! В зале совета уже собрались министры!

Рада неохотно оторвалась от зеркала и двинулась за своей наставницей. Жаль, ей не хватило времени рассмотреть все силовые линии, проложенные вместо швов! Мадам Монтень оказалась артефактором и ее платье было не просто потрясающей красоты туалетом, но еще и защитой, и оберегом и еще много-много чем.

Глава 42

Представление Совету прошло... странно. Сияющий король за руку вывел Раду из своего кабинета в полутемный мрачный зал с круглым столом и высокими стульями.

- Благородные лорды, сегодня знаменательный день! Я представляю вам мою невесту, леди Радмилу Тулон.

Сразу два десятка пожилых серьезных лиц уставились на девушку. Она не позволила себе поежиться под ними. Просто представила, что находится на экзамене в Академии, приподняла подбородок и слегка улыбнулась.

Между тем король Дагобер коротко изложил новости о рождении Рады, а также подтвердил сродство магии, и визит к «Покрывалу невесты». Советники молчали, но продолжали сверлить магичку взглядами. Она прекрасно их понимала - за два десятка лет они успели притерпеться к «невестам короля». Сделали ставки. Породнились с семьями. А теперь все заново? С неизвестной никому выскочкой, выросшей среди волков?

- Ваше Величество, - один из довольно молодых советников смотрел в стол, играя красивым алым пером, - что будет с вашими... с девушками, живущими в «детском» крыле?

- Сегодня всем им будет предложено выйти замуж. Если моя будущая супруга пожелает оставить кого-то из них в качестве своих дам, я не буду возражать. Подбор фрейлин оставляю на ее усмотрение.

- Выплаты? - задал вопрос человек в скромнейшем коричневом камзоле.

- Всем, точно такие же, как прежним невестам. Кроме. графини Амалиенборгской. Ее выплату следует перевести на ее содержание в монастырь Добрых Сестер.